Yaklaşık on yedi milyon yıl önce, modern zürafaların daha küçük, daha tıknaz bir akrabası kuzey Çin’de dolaştı. Kafatasına, muhtemelen cinsel rekabet için rakip erkeklerle çatışmalarda kullanılan kalın bir keratin “kask” takılmıştı. Çalışmanın detayları Science dergisinde yayınlandı.
Kalın bir boyun, miğferli bir kafa
Discokeryx xiezhi’ye merhaba deyin. Bu yeni tanımlanan türün fosilleri, Çin’in kuzeybatısındaki Sincan bölgesinde tortularla dolu büyük bir çöküntü olan Junggar Havzasında keşfedildi. Hayvan arasındaki bölgede gelişti yirmi on altı milyon yıl.
Araştırmacılar birkaç fosili tanımlıyor. Bir numune dahil bir beyin boşluğu tam (beyni barındıran kafatası parçası) ve dört boyun omurları çok kalın ve güçlü. Bunlar muhtemelen ağır darbelere dayanacak şekilde gelişmiştir. Yazarlara göre, bu hayvanlar bir şapka ile kapatıldı. disk şeklindeki kemik kalkanı koruyucu bir keratin tabakası ile kaplıdır. Burada hayvanın kafasına yerleştirilmiş bir tür tıknaz miğfer hayal edin.
Örneklerden ikisi, nispeten yüksek kronlara sahip dişleri içeriyordu. Araştırmacılar, şekillerine ve emayelerinde bulunan izotoplara (farklı sayıda nötron içeren elementlerin çeşitleri) dayanarak, bu küçük “zürafaların” olduğu sonucuna varıyor. muhtemelen açık alanlarda otladı mevsimlerle değişiyor. Ekip, tüm bu fosillerin boyutlarına dayanarak, bu yaratığın kabaca modern bir koyun kadar büyük. Karşılaştırılabilir büyüklükteki diğer kara memelilerine benzer bir boyun uzunluğu geliştirdi.
Ayrıca araştırmacılar, fosilleşmiş kemik ve dişlerin analizine dayanarak bu hayvanın yaşayan zürafaların doğrudan atası olmadığını savunuyorlar. Başka bir deyişle, Discokeryx xiezhi bir farklı şube zürafa soy ağacından.
Sanatçının Discockeryx xiezhi’nin kendi ortamında gelişen yorumu.
seks için boyun hipotezi
Bu küçük zürafalar muhtemelen “kasklarını” diğer erkeklerle kavgalarında kullandılar, tıpkı modern erkek zürafaların dişiler için boyunlarını şiddetle vurarak (boğulma tekniği) savaşması gibi.
Takıma göre, erkekler arasındaki yoğun rekabet bu nedenle D. xiezhi’yi kalın boynunu ve entegre miğferini geliştirmeye itmiş olabilir. Bazıları, bu cinsel rekabetin modern zürafanın uzun boynunu ve kemiklerini (kafasından çıkıntı yapan kemikli çıkıntılar) geliştirmesine neden olmuş olabileceğini düşünüyor. Yani, evrimsel tarihin bir noktasında uzun, kaslı boyunlu erkekler baskın kavgalar ve daha kolay çoğaltılabilir. Zamanla üreme başarıları, türlerin daha uzun boyunlar geliştirmesine neden oldu.
Bu “boyuna karşı cinsiyet” hipotezi ilk kez 1996’da önerildi. O zamanlar, Charles Darwin tarafından kurulan zürafa boyunlarının evrimi fikriyle çelişiyordu. İkincisine göre, zürafalar nedeniyle uzun boyunları geliştirmiş olurdu yemek için rekabet. Daha büyük, bu hayvanlar daha sonra diğer hayvanların erişemeyeceği yaprakları tüketebilir. Bugün bile bu soru üzerine tartışmalar devam ediyor. Zürafaların çok uzun boyunlarının bu iki evrimsel baskı tarafından şekillendirilmiş olması nihayetinde mümkündür.